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La hipertensión es la elevación de los niveles de presión arterial de forma continua o sostenida. El corazón ejerce presión sobre las arterias para que estas conduzcan sangre hacia los diferentes órganos del cuerpo humano. Esta acción es lo que se conoce como presión arterial. La presión máxima se obtiene en cada contracción del corazón y la mínima, con cada relajación.
¿Por qué es un factor de riesgo?
La hipertensión supone una mayor resistencia para el corazón, que responde aumentando la masa muscular (hipertrofia ventricular izquierda) para hacer frente a ese sobreesfuerzo. Este incremento de masa muscular acaba siendo perjudicial, porque no viene acompañado de un aumento equivalente del riego sanguíneo y puede producir insuficiencia coronaria y angina de pecho. Además el músculo cardíaco se vuelve más irritable y se producen más arritmias.
En los pacientes que ya han tenido un problema cardiovascular, la hipertensión puede aumentar el daño.
Propicia la aterosclerosis (acúmulo de colesterol en las arterias) y fenómenos de trombosis (pueden producir infarto de miocardio o infarto cerebral). En el peor de los casos, la hipertensión arterial puede reblandecer las paredes de la aorta y provocar su dilatación (aneurisma) o rotura (lo que causa la muerte).
¿Cómo afecta la presión arterial al cerebro?
Cuando las arterias se vuelven rígidas y estrechas, el riego sanguíneo resulta insuficiente y provoca la aparición de infartos cerebrales (ictus o accidente vascular cerebral isquémico). La elevación de la presión arterial también puede causar la rotura de una arteria y producir una hemorragia cerebral (ictus o accidente vascular cerebral hemorrágico).
¿Cómo afecta la presión arterial a los riñones?
La hipertensión causa rigidez en las arterias que suministran la sangre a los riñones. Pero también perjudica al riñón, lo que puede desembocar en insuficiencia renal, que incluso requiera diálisis. Por otro lado, si el riñón resulta dañado se puede producir un aumento de la presión arterial.
¿Cómo afecta la presión arterial a otros órganos?
- Si afecta a las arterias de las piernas, causa dolor al caminar.
- Si daña las arterias de la retina, provoca alteraciones en la visión.
- En los hombres puede ser causa de impotencia.
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Pilar Gay
Bibliografía:
Systolic versus diastolic blood pressure and risk of coronary heart disease. A.J.Cardiol, 17:33, 1971.
Kaplan N.W. Importance of coronary heart disease risk factors in the management of hypertension Am.J.Med,., 86 (Supp. 113); 1, 1989.
(Foto de corazón creado por ijeab – www.freepik.es)